Cómo utiliza Jesús el
árbol como símbolo
Los seres humanos nos sentimos cercanos a los árboles, casi emparentados con ellos. El crecimiento y la forma de los árboles, sus raíces, su tronco y su copa se pueden comparar con la vida humana: ¿de dónde venimos, cuáles son nuestras raíces, qué nos da apoyo? ¿Cuáles son nuestros anhelos, hacia los que nos estiramos? ¿Cuáles serán los frutos de nuestra vida?
El poder y el simbolismo de los árboles desempeñan un papel en todas las religiones y culturas, también en la tradición judía y en el Antiguo Testamento. Jesús conocía y utilizaba este simbolismo. A lo largo de los Evangelios nos encontramos con algunos árboles frutales mediterráneos que simbolizan la paz, la justicia y la bendición: la vida plena, su fuerza y su grandeza. Y cuando los árboles frutales no dan fruto, se hacen transparentes a la posibilidad de que la vida y nuestras visiones puedan fracasar (Mateo 7,17-20; 12,33 y Lucas 6,43-45).
Los árboles en el entorno vital de las personas
Los árboles en el Levante son fuente de vida: protegen del sol abrasador, indican la presencia de agua, proporcionan alimento e impresionan por su aspecto majestuoso y su gran altura. En Lucas 19,4, Zaqueo se sube a una higuera en Jericó para poder ver mejor a Jesús. En tiempos bíblicos, los árboles grandes y frondosos eran muy apreciados por la sombra que proporcionaban en las ciudades y en las plazas de los pueblos.
Al comienzo del Evangelio de Juan, Jesús ve a Natanael descansando bajo una higuera (Juan 1,43-51). Sentarse bajo la propia higuera es en la Biblia una imagen de paz y bienestar, el shalom de Dios (Miqueas 4,4). Natanael reconoce que el shalom de Dios viene de Jesús de Nazaret: Se dirige a él como Maestro/Rabí, Hijo de Dios y Rey de Israel. Jesús también es recibido en Jerusalén como un rey: la gente agita hojas de palmera datilera cuando Jesús entra en Jerusalén como un rey de paz (Juan 12,12-15; Zacarías 9,9). En un jardín de olivos pasará su última noche en libertad a las afueras de la ciudad de Jerusalén.
Los árboles como símbolo del reino de Dios
En la parábola del grano de mostaza, Jesús recurre al motivo pictórico del árbol del mundo, propio del antiguo Oriente, para representar de forma figurada el reinado de Dios. Este motivo simboliza, en la imagen del mayor de todos los árboles (por ejemplo, un cedro), en cuyas ramas habitan las aves del cielo y a cuya sombra los animales pueden encontrar un lugar de descanso, la grandeza imperial de una potencia mundial, en cuyo territorio los pueblos sometidos viven «protegidos». En la Biblia, Egipto, Asiria y Babilonia se presentan como reinos con ambiciones de dominio mundial y como árboles del mundo (Daniel 4,1-24 y Ezequiel 17,22-24; 31), y se describe la esperanza de que el Dios de Israel derribará tales sueños de gran poder. Con la parábola del grano de mostaza, Jesús continúa esta tradición de forma sorprendente y subversiva: el reino de Dios se representa como un árbol del mundo, pero con una planta de mostaza. El reino de Dios no busca la sumisión ni el poder jerárquico, sino que ofrece posibilidades de vida para todos. Por eso, la versión más antigua de la parábola, en Marcos 4,30-32, tampoco habla de un árbol, sino solo de que el arbusto de mostaza crece más que todas las demás plantas. Quien recorra Galilea en primavera puede ver y comprender la parábola con sus propios ojos: las plantas, que alcanzan hasta dos metros de altura, forman extensiones enormes y tiñen de amarillo el paisaje alrededor del lago de Gennesaret hasta donde alcanza la vista. La mostaza, pues, no crece en altura, sino en horizontal, extendiéndose como se extiende el reino de Dios: entre nosotros. Las plantas de mostaza proporcionan protección y sombra a los animales y a otras plantas; en estas extensiones crecen otras plantas y anidan las aves que crían en el suelo. Por cierto, la palabra griega dendron, que aparece en Lucas 13,18-19 y Mateo 13,31-32, puede traducirse como «árbol» y como «planta de gran altura».
La higuera y el Reino de Dios
Otro árbol desempeña un papel en el discurso de Jesús sobre el Reino de Dios: la higuera. Es la primera planta mencionada por su nombre en la Biblia, en el jardín del Edén (Génesis 2; 3,7), y forma parte de las siete plantas de la tierra que simbolizan la abundancia de la bendición de Dios (Deuteronomio 8,7 y ss.). En la parábola de Mateo 24,32-33/Lucas 21,28-30, la higuera es una imagen de la venida de Dios y de su Hijo del Hombre al final de los tiempos: dado que la higuera da fruto antes que otros árboles, se convierte en una imagen de lo cerca que está el Reino de Dios. El shalom, tan ansiosamente esperado bajo la ocupación romana, está a las puertas: es hora de levantar la cabeza. La liberación está cerca (Lucas 21,28); ¡la higuera ya da fruto!
La higuera también se convierte en un símbolo de la posibilidad de perder el Reino de Dios: al día siguiente de la purificación del templo, Jesús encuentra un árbol sin frutos, solo con hojas (Mateo 21,18-22). Esto es inusual, pues las higueras dan fruto de forma constante; una cosecha de 80 a 100 kilogramos al año no es nada raro. A instancias de Jesús, la higuera acaba secándose. Representa simbólicamente la actividad del templo de Jerusalén, que no produce el fruto que debería: ser una casa de oración (véase también Marcos 11,12-22). En el Evangelio de Lucas (Lucas 13,7-9) hay aún un respiro: el viñador quiere cuidar el árbol con esmero. ¿Quizás dé frutos en el futuro?
Las personas como los árboles
Un pequeño texto sobre árboles para terminar: en la curación del ciego en Betsaida (Marcos 8,22-26), el ciego ve al principio borrosamente y le dice a Jesús: «Veo personas; porque veo algo que parece árboles y que se mueve». Este texto podría inspirarnos a volver a leer los textos sobre árboles de este artículo y a reflexionar: ¿Qué me resuena? ¿Qué resonancia tienen en mí estos textos?
Textos sobre árboles en el Nuevo Testamento
Bettina Eltrop es investigadora en la Asociación Católica de la Biblia (Katholisches Bibelwerk e.V.).